こと恋愛が絡んだ物語での幼馴染キャラの待遇の悪さには常々不満があった。甲斐甲斐しく主人公に尽くしてきたその時間を嘲笑うかのように、ぽっとでの転校生やら先輩やら下級生やらにあっさり掠め取られるあの感じ。ないわー。そんなシナリオ書くやつ人の皮を被った鬼だわー。と、いつも心の中で毒づいていた。

本書のこよみちゃんもそうだ。1,2巻の千夜先輩ルートでのあのかませ感。露骨な主人公好きですよオーラも全く届かず、主人公はホイホイと千夜先輩になびいて、残ったのは呪いに囚われて狂って壊れてしまったこよみちゃんだけですよ。はー、やるせない。もういやだ。いっそハーレムエンドにでもなってくれた方がまだ救いはあるのに。なんて落ち込んでいた所に待望のこよみちゃんルートが。やった、これで勝つる。

この物語は古い因習であったり、呪いがまことしやかに語られる、そんな田舎社会がまだ息づく町を舞台にしている。前回までは怪談めいたものを中心に話が展開していったが、今回は冥婚と呼ばれる儀式が中心になっている。

冥婚とは死者の魂を鎮めるために行われるものとあり、聞いた瞬間即効で祟りという単語が思いつくくらい禍々しい匂いがした。実際その目的はかつて呪い殺した者達が自分たちを呪い返さないようにと始まったものとあって、あっやっぱりなと一人納得してしまった。

そんな儀式に首を突っ込み、見事に祟られてしまったこよみちゃんをどうやったら救えるのか。それが主人公に課せられた問題だった。いやー、こよみちゃんが完全にヒロインしててうれしいなー。これで祟りから解放されて結ばれれば言うことなしじゃねーか。と、読んでてテンションが上がる上がる。でも一個だけ不安だったのがバッドエンドね。こんだけ盛り上がって叩き落されたらもう立ち直れる自信はなかった。だから祈るように1ページ1ページ読み進めていったのを覚えている。

自分でも何でこよみちゃんにここまで入れ込んでいるのか分からない。はじめは不幸な幼馴染キャラを贔屓していただけだった。でも読めば読むほどこの子には幸せになってもらいたいと心から思っていた。なんだろーね、この気持ちは。この子の境遇も悲しくて子供のころ両親を目の前で殺されている。それで壊れてしまった彼女の心はいつだって幸せを求めていた。差し出した手は所在なさげに中空を漂ったまま、この子の時間は子供のころのまま止まってしまっていて、常に居場所を探している。そんな印象を受けた。救われてほしい。心から笑っていられる場所に辿り着いてほしい。いつからかそう切実に願っていた。

それが出来るのは主人公しかいない。後半は壮絶なバトルだった。疑念に囚われ、最後には主人公を殺してあの世で結ばれようと口走るこよみちゃんを如何にして信用させ現世に留めさせるか。過去に一度拒絶してしまった気持ちの清算を、ただただ好きという気持ちに乗せて。手を包丁で何度も串刺しされても叫び続ける主人公にはこっちも気持ちが入った。届いてくれ。奇跡よ起きてくれ。と、本を握る手に力も入った。そしてその願いは……。

結末は言わない。言わなくても分かるだろ。最後の訪れるのはこよみちゃんの心からの笑顔と、俺の泣き笑いの気持ち悪い顔だけだよ、こんちくしょう。あー、ほんと……よかった。