ひぐらしのなく頃に 鬼隠し編

倦怠（けんたい）感と頭痛。目覚めは…とても悪かった。

「どうしたの。圭一（けいいち）。……今朝は顔色悪いわよ？　昨夜は何時に寝たの？」

お袋（ふくろ）が俺の冴（さ）えない様子に気付いたようだった。

…昨夜、……俺は深夜に何度も目を覚ました。

それは間違いなく、気配だった。…俺の部屋の扉（とびら）の前に立つ、誰かの気配。

気のせいに違いないと何度も自分に言い聞かせ、寝付こうと足搔（あが）く。

だが………それにも耐（た）え切れなくなり、勇気を振（ふ）り絞（しぼ）って…扉を開くのだ。……もちろん、誰もいるわけはない。

三度は繰り返したと思う。…あるいは覚えていないだけで、もっとなのか…。

こうして何事もなく、朝の食卓（しょくたく）に着けることに安堵（あんど）を覚えずにはいられなかった。

「風邪（かぜ）かもしれない。……なんだか食欲ないんだ。」

「…あら。…ちょっと熱あるんじゃない…？　どうする？　学校、行ける？」

学校って言っても、ほとんど自習状態なのだ。……今日一日休んだって問題はないんじゃないだろうか…。

ひょっとすると…ここ何日か気分が優（すぐ）れないのは本当に風邪のせいなのだろうか。薬でも飲んで、一日よく休めば、明日にはみんなに笑顔（えがお）で挨拶（あいさつ）できるかもしれない…。

ピンポーン…！

びくっとして玄関（げんかん）と時計を交互（こうご）に見た。…いつものレナとの待ち合わせの時間から十分以上が過ぎている。………レナが迎（むか）えに来たのだろう。

「きっとレナちゃんね。……どうするの？　学校行くなら早く準備しないと。」

……レナはいいヤツだ。かなりズレたところはあるが可愛（かわい）いヤツだと思う。弁当だってうまいし、面倒見もいいし。……それを、何で俺はこんなにも怖（こわ）がらなくちゃならないんだろう……？　レナは悪くない。悪いのはきっと俺の方なんだ…。

きっと風邪のせいなんだ。…きっと。

だから、早く治（なお）さなきゃいけない。…風邪が治れば、レナにだってきっと元気に挨拶ができるのだ……。

「休む。…ごめん。」

「そう。じゃあ、母さんが断ってきてあげるわね。」

お袋は玄関に出て行った。…俺の部屋に戻るためには玄関に行かなくてはならない。

レナに合わせる顔がなく…俺はソファーの上の毛布に包（くる）まると目を閉じる。

寝不足のせいもあって、俺はすぐに深い眠（ねむ）りに落ちて行った……。

軽く横になったつもりだったが、目を覚ますともうお昼前だった。

呼んでみたが両親の気配はなく、食卓の上に昼食の準備とメモがあるのを見付けた。

親父とお袋は車で遠くまで出かけたらしい。親父の仕事の関係だろう。たまにあることで、そう珍（めずら）しいことではない。

夕食までには帰るが少し遅くなるかもしれない。たんすに保険証があるから、それで病院へ行きなさい。…そう書かれていた。

メモには丁寧（ていねい）に病院までの地図も描かれていた。…そう。俺は行った事がないから場所もよく知らないのだ。

昼食、と言っても朝の残り物だが…、それを軽くつまむと、一応、病院へ行くことにした。

本来なら絶対にこんなところにいるはずもない、平日の日中。…ただ歩いているだけでもやましさを感じる、変な気分だった。

お袋の地図に従（したが）い、いつもは行かない道に入り、しばらく歩くと病院の看板が見えてきた。看板には「入江診療所（いりえしんりょうじょ）」とあり、何もかもが煤（すす）けている雛見沢（ひなみざわ）の看板にしては割（わり）と綺麗（きれい）に書かれていた。

やがて見えてくる診療所は決して大きいものではなかったが、雛見沢の規模（きぼ）を思えば立派過ぎるくらいだった。駐車場もしっかりあり、バス専用のスペースまである。…儲（もう）かっているのかもしれない。

待合室には数人のお年寄りがテレビを見ながら自分の順番を待っていた。

窓口に保険証を出すと、冷房（れいぼう）の利（き）いた涼（すず）やかな待合室で、自分の番が来るのをぼーっと待つ…。

「前原（まえばら）さん。診察室へどうぞ。」

やたらとおしゃべりな先生の問診（もんしん）に適当に答えると、定番の「風邪ですね」という言葉を返してくれた。

注射をしてお薬は三日分。…ちょっと大袈裟（おおげさ）かなとは思ったが、昨日までの陰鬱（いんうつ）さがこれで払拭（ふっしょく）できるなら安いものだった。

会計を済（す）ませ、お手洗いに行ってから帰ろうとした時、いかにも常連（じょうれん）っぽいお年寄りの会話が耳に入ってきた。もちろん気に留（と）めるつもりはなかった。……その言葉さえなければ。

「………やっぱり鬼隠（おにかく）しかいね。」

「どうかね。まだまだ若い子だきゃあ。駆（か）け落ちかも知らんね。」

「どこの誰とよ。」

「季節の度（たび）に東京モンが来ちょったろ。でっけえカメラ持った若者が。あれと仲が良きゃったって話、知らんかいね？」

……富竹（とみたけ）さんのこと!?　自分の耳がピンと立つのがわかった。

「そら知らんけど…。でも…普通、駆け落ちっても仁義（じんぎ）あるだろ。書き置きとか、辞表とか書かんかいね。」

「すったらん書かんから駆け落ち言うんね。」

「…若きゃあ看護婦さんの顔、見られんようなるんは寂（さび）しいんねぇ…。」

「鷹野（たかの）さんはしっかり者よ。…どこへ行ってもやっていけるん。」

鷹野さんって言うのか？　……あの、富竹さんの連れの女性は。そして…この診療所に勤（つと）めていたのか…!?

またしてもオヤシロさまの影（かげ）は、俺につながる。

しばらく耳を傾（かたむ）けていたが、話題が釣（つ）りの話になり戻ってくる様子がなかったので、諦（あきら）めて帰ることにした。

こうして、学校という日常を離れている時ですら、俺はオヤシロさまの影を抜けることはできないのだ。

…当然か。だってオヤシロさまは守り神さまなんだからな。…ここ、雛見沢の。

雛見沢にいる限り、逃（のが）れられはしないのだ…。

表を歩いたせいか、さっきまでなかった食欲が急に戻ってきた。

診察代のお釣りで菓子（かし）パンでも買って帰ろう。そう思い、知っている道を曲がった。

その時、突然、後ろからクラクションを鳴らされる。

…俺、車の邪魔（じゃま）になるくらいど真ん中を歩いているか？　もう少し路肩（ろかた）に寄るが、それでもクラクションを鳴らされたので、むっとして振り返った。

「前原さ〜ん。こんにちは。」

大石（おおいし）さんだった。エアコンをガンガンに利かせた車から身を乗り出して、大きく手を振っている。

「こんな時間にどうしたんです？　学校はお休みですか？」

「ちょ、ちょっと体調悪かったんで、今日は休みました。…お昼を買って帰ろうとしてたところです。」

「それは良かった。実は私、お昼に行こうとしてたんですよ。よかったらご一緒（いっしょ）にいかがです？　……あぁ、お体に障（さわ）る様でしたら構（かま）いませんよ。」

どうせ帰ったって横になるだけだ。…それに本当は風邪じゃない。

「地元の食堂だと人目もあって嫌でしょう。興宮（おきのみや）まで行きましょう。ちょっと走りますがよろしいですかな？　私、おいしいお店知ってるんですよ？」

大石さんの遠回しな言い方が何となくわかってきた頃だった。…大石さんは多分俺に、雛見沢ではしにくい話をしようとしているのだろう。

……本当は風邪じゃない。さっき診療所でもらった薬をいくら頰張（ほおば）ろうとも、頭の中に立ち込める黒い霧（きり）を払（はら）うことはできないだろう。…でも、……大石さんと話すことで、その霧を少しは晴らせるかもしれない。…そう思った。ひょっとすると、さらに霧が立ち込めることになるかもしれないとも思いながら…。

大石さんの言うところの、ガンガンに冷やした車に乗り込む。外の日差しが噓（うそ）のように涼しかった。

俺が助手席でシートベルトを締（し）めたのを確認すると、車はすっと走り出した。

「昨夜は遅くまですみませんでしたね。ご家族に怒られませんでしたか？」

「いえ…。」

扉のたった一枚向こうで、ずっとその電話を聞いていたレナを、思い出す。…こうして陽光の降り注（そそ）ぐ日中であっても…気味が悪かった。

町へ続く砂利（じゃり）道が、ガクンと大きく揺れてから舗装（ほそう）道路になる。

はっと思い出し、後方へ振り返る。………そう。砂利道が舗装道路に変わる境目（さかいめ）。富竹さんが亡（な）くなった場所だった。

「…富竹さんの捜査（そうさ）は暗礁（あんしょう）に乗り上げています。」

大石さんは俺の様子を横目に見ながら口を開いた。

「自分の爪（つめ）で喉（のど）を搔（か）き破（やぶ）るという異常さから、幻覚（げんかく）作用のある何らかの薬物（やくぶつ）によるものだと信じているのですが。……こういう症状（しょうじょう）をそれも急激に引き起こす薬物は、なかなかないらしいんです。もちろん、検死解剖（けんしかいぼう）もそれを念頭（ねんとう）において充分に行なったのですが…手掛（てが）かりはやはりありませんでした。」

「あの、…漫画（まんが）なんかによくあるじゃないですか。体内に取り込まれると分解したりして、証拠（しょうこ）が何も残らないなんて、そんな薬…。」

「ありますよ。塩化サクシ……なんでしたっけ…。まぁ、えぇ結構あります。でもですね、富竹さんのような症状を引き起こす薬物にはそういうものはないそうなんですよ。」

「………じゃあ…警察（けいさつ）は富竹さんは祟（たた）りで死んだって、そう言うんですか!?」

警察の不甲斐（ふがい）なさに憤慨（ふんがい）したのではなかった。…富竹さんの怪死（かいし）から、一刻（いっこく）も早く祟りという要素を払拭したかっただけだ。

「悔（くや）しいですが今のところは。ですが、死因はともかく、死ぬ前に何人かの人間に囲まれて暴行（ぼうこう）を受けたことだけは間違（まちが）いありません。……祟りでなく、人間が事件に関わっているのは疑いようがありませんよ。」

ちょっとだけ…ほっとする。

やがて寂（さび）れた、それでも雛見沢よりは賑（にぎ）わった駅前に出た。レストランの駐車場に入り、大石さんの後に続いて店に入る。

賑わっているが、この時間にいるのは大人（おとな）の人ばかりだ。平日の日中に子供がいるわけがない。

「二名です。タバコは我慢（がまん）します。」

「こちらへどうぞ。ご注文がお決まりになりましたらお呼び下さい。」

目のやり場に困る風変わりな格好（かっこう）のウェイトレスさんに案内され、大石さんとボックス席に座った。

「どうです？　このお店のウェイトレスさんの格好、可愛らしいと思いません？」

「え？　まぁ…その…どうでしょうねぇ？？」

「このお店ね、いっつも大人気なんですよ。お料理よりもウェイトレスさんがねぇ〜。」

「はぁ。……大石さん、目がやらしいですよ。」

「んん？　そうですか？　んふふふふふふ…！」

他愛のない話をしながら定番のランチセットを突（つつ）く。…ウェイトレスさんの格好がどうとかはともかく、まぁ美味（おい）しかった方だろうか。

最後に大石さんの頼んだ食後のコーヒーが到着すると、大石さんは本題を切り出してくれた。…そして、それが俺の一番望んでいたことでもある。

「昨日、雛見沢の昔話が出ましたよね？」

「えぇ。人食い鬼の里だって言われてた、って話でしたっけ。」

「私もあんまり詳（くわ）しい方じゃないので、うちの婆（ばあ）さまに今朝（けさ）、ちょっと聞いてみたんです。」

大石さんは胸ポケットから畳（たた）んだメモを取り出した。

「何でもですね、大昔は雛見沢は『鬼（おに）ヶ淵村（ふちむら）』って呼ばれてたんだそうです。」

「鬼ヶ淵村…。…今とは全然違う名前だったんですね…。」

「今でもその名前、残ってるんですよ。…神主（かんぬし）の妻が入水（じゅすい）自殺した沼の名前は今でも鬼ヶ淵と言うんです。……沼の底の底は鬼たちの住む国とつながってると言われてたんだそうです。」

もちろん、こんな薄気味（うすきみ）悪い沼のことは誰も教えてくれなかったから、それは初耳（はつみみ）だった。

「でですね。鬼ヶ淵村は恐（おそ）れられていたと同時に崇（あが）められてもいたんだそうです。」

恐れ敬（うやま）う。…一種の神聖視（しんせいし）だったのだろうか。人でないものたちの住まう、村。

「鬼たちはある種（しゅ）の仙人（せんにん）でもあったらしいんですよ。例えば…不治（ふじ）の病（やまい）にかかった村人を鬼ヶ淵に運んで、治してもらったりとかしたんだそうです。」

「鬼って言っても……天狗（てんぐ）とかみたいな、仙人みたいなイメージですね。そんなに悪い人たちじゃないんでしょうか。」

「でもそこはやっぱり人食い鬼らしいんです。婆さまに聞いた昔話ではですね、息子を治療（ちりょう）してやった代償（だいしょう）として、連れて来た母親を食わせろ！　と、こうなるらしいんですよ。」

「…息子を治療してもらった対価が…自分ですか!?　…それは怖いな。」

「もちろん母親は息子を連れて逃げます。これをですね、鬼ヶ淵村に住む村人、つまり鬼たちがですね、全員で追いかけて取り囲んで捕（つか）まえたんだそうです。」

村人総出で、か。……それは想像するとかなり恐ろしい光景だ。

「結局、母親も息子も捕まって、食べられちゃったんだそうです。おしまい。」

「その話、矛盾（むじゅん）がありますよ。…当事者の二人が食べられちゃったんですから、その話が残るはずがありません。」

「ありゃ？　…なはははは！　昔話はこういうの多いですよねぇ。」

大石さんは凄惨（せいさん）な昔話とは正反対にからからと笑いながらコーヒーをすすった。

「でもですね。…他の昔話にも結構あるらしいんですよ。鬼ヶ淵村の鬼たちが総出で獲物（えもの）を捕まえに来る、というのは。」

ダム工事に抵抗（ていこう）したとき、村人が総出で一丸（いちがん）となって戦った、という魅音（みおん）の言葉がふと蘇（よみがえ）った。……その総出という部分にささやかな重なりを覚える。

「鬼たちの獲物は常（つね）に一人で、しかも前もって決められているらしいんです。」

「…決められている？」

聞き流せない部分だった。…大石さんも同じらしく、意味深な表情を浮かべている。

「婆さまが言うにはですね、『鬼の狩（か）り』の時には絶対に邪魔をしてはいけない。家に閉じこもって布団（ふとん）を被（かぶ）ってろ、って言うんです。」

「…つまりどういうことですか？」

「獲物の人を助けたり、かくまったりしてはいけないんだそうです。鬼の狩りを邪魔しない限り、村人には危害（きがい）を加えない。そういうルールなんだそうです。」

「つまり、被害者を助けるな。凶行（きょうこう）を見て見ぬふりをしろ、…というわけですか。……ルールを破ったらどうなるんです？」

「さぁ…。…なにしろ人食い鬼ですからねぇ。」

気になる部分の多い話だった。……話の内容は大石さんの言う、犯人は村ぐるみ説と一部重なるからだ。

犯人が村まるごとでなかったにせよ、数人の犯人の「狩り」を村人たちが「布団を被って見殺しにした」ことは充分に考えられる……？　口にしていて恐ろしかった。

「…じゃあ大石さんは…やっぱり村ぐるみ、もしくは村人数人の犯行（はんこう）だと見てるんですね…？」

「前原さんはどう思います？　…あ〜、すみません。コーヒーのお代（かわ）りいいですか。」

聞いているのはこっちだ。……あるいは…互（たが）いに口にしたくない最後の一言を相手に転嫁（てんか）し合っているだけなのか……。

ウェイトレスさんがお代りのコーヒーを注ぐ間、互いに口を開くことはなかった。

「………去年、悟史（さとし）くんが失踪（しっそう）した頃から私は不審（ふしん）に感じていたんです。」

大石さんはコーヒーカップの中のミルクの渦（うず）を見ながら呟（つぶや）いた。

「それで悟史くんのお友達、…つまり、前原さんのお友達グループの皆さんを、ちょっぴりだけ。…本当にちょっぴりだけですよ？　調べさせてもらったんです。」

以前、俺は仲間を疑うようなことを言った大石さんに逆上（ぎゃくじょう）した。……だが、今度の俺はそうはならなかった。

「とてもつまらない話になります。…前原さんがつまらない、と感じたらいつでもおっしゃって下さい。終わりにしますので。」

大石さんはこれまで見せた表情の中で一番真剣（しんけん）になった。……俺に、覚悟（かくご）を決めて聞け、と言っているのだ。

大石さんに聞かされて後悔した話はいくつもある。…だが、そのいずれの話でもここまで脅（おど）したものはない…。

心の中のもう一人の自分が警鐘（けいしょう）を鳴らす…！　よせ圭一。これが多分、最後の……！

その声を、大きく息を吸いこんで黙（だま）らせる。………俺は真実から…逃げない。

「……お願いします。」

短くそれだけを告（つ）げた。……大石さんはしばらく沈黙（ちんもく）し、俺の両目をじっと見、覚悟の程（ほど）を確認してから切り出した。

「一年目の事件の被害者は現場の監督さんだったんですが、事件の数週間前に園崎（そのざき）魅音さんと取っ組み合いをしてるんですよ。何度か。」

…魅音が過激な抵抗をした、という話は以前、大石さんに聞いている。…まぁあの魅音がヒートアップしたなら、想像に難（かた）くはない。

「二年目の事件で推進派の夫婦が事故に遭（あ）いましたよね。現場にはお嬢（じょう）さんも一緒にいたんです。…それが北条沙都子（ほうじょうさとこ）さんなんです。」

「え!?　沙都子って、……沙都子!?!?」

大石さんは目配（めくば）せで、声が大きいとたしなめる。…俺も気付き、トーンを下げる。

「三年目には神主夫婦が亡くなられますよね。そのお嬢さんが古手梨花（ふるでりか）さんです。」

「……梨花ちゃん…がッ!?!?」

「四年目に亡くなった主婦は、もうわかりますね。北条沙都子さんの義理の叔母（おば）です。……当時は沙都子さんはご両親を事故で失っていましたので、預けられていたのです。被害者宅に。」

唇（くちびる）が乾（かわ）いていくのがわかる……。俺は…だらしなく開けられた口を閉じる事も忘れていた。

異常な事件だとは思いながらも…ほんの少しだけ、距離の開いた出来事だと思っていた。……それがぱちんぱちんと音を立てながら…俺の足元の周りに組み合わさっていく…。

「ちなみに…四年目に失踪した北条悟史さんは、沙都子さんの実の兄になります。」

「え………その………あ、……ちょっと……待ってください………。」

やっとそれだけを言うのが精一杯（せいいっぱい）だった。……コップのお冷（ひや）を一気に飲み干（ほ）し、おしぼりで改めて顔をごしごしと拭（ふ）く…。冷静になれ前原圭一……！

だが大石さんは残酷（ざんこく）だった。…俺の気持ちの整理がつくのを見届けることなく、それを告げた。一番…聞いてはいけない事を…。

「被害者たちはなぜか、あなたのお友達グループに全（すべ）てつながるのです。」

「……偶然に決まってるじゃないですかッ!!」

「前原さん、静かに静かに…。みんな見てますよ…。」

「魅音が…？　沙都子が!?　梨花ちゃんが!?　つながるから何だってんだ!?　俺の仲間たちが、グループが丸ごと…だって!?!?　そんなはずは…そんなはずは…。…そうだ、レナは違うじゃないか！　レナは今のところどの被害者とも縁（えん）がないですよ!?」

「竜宮（りゅうぐう）レナさんは昨年まで茨城（いばらき）の郊外にお住まいでした。まぁ確かに、いずれの被害者とも直接の面識（めんしき）はありませんが…。」

煮（に）え切らない言い方だ。…何か関係があると言うのか…!?

「実は調べてみたら、竜宮さんは引っ越しの少し前に、学校で謹慎（きんしん）処分を受けているんですよ。何でも、学校中のガラスを割って回ったんだとか。」

「レ、レナが!?　学校中のガラスを割った!?!?」

あの…ぽやーっとした…レナが…!?　とても想像はつかなかった。

…いや、……でも、……あの、…冷酷（れいこく）な鷹の目をした、あのレナなら、…そんなことをやってのけるのか………。

「三日間の謹慎が明けた後も復学（ふくがく）しなかったようです。その間に神経科に通院し、自律（じりつ）神経失調症と診断され、何週間かの間、投薬（とうやく）と医師によるカウンセリングを受けています。」

ノイローゼみたいなものだろうか。…そういうのは几帳面（きちょうめん）な人や神経質な人がかかると聞いたことがある。……それはいずれも能天気（のうてんき）なレナのそれとは一致しないはず…。

「…でですね、そのカウンセリングをした医師のカルテにレナさんの会話内容が記載（きさい）されているんですがね……。その中に、出てくるんですよ。結構。」

「何がです…？」

俺は無防備（むぼうび）にその先を促（うなが）した。……これ以上、もう後悔することなどあるものか…。

「出てくるんですよ。『オヤシロさま』って単語が。」

背筋（せすじ）を、冷え切った誰かの手に撫（な）でられたような気がした…。……どうして…雛見沢に来る前のレナが…オヤシロさまなんて言うんだ…!?

「オヤシロさまって言う、幽霊（ゆうれい）みたいなものがですね、夜（よ）な夜（よ）な自宅にやってくるって言うんですよ。枕元（まくらもと）に立って自分を見下ろすんだ、って。」

……思考が凍（こお）り付いてしまう。……何を言われてるんだか…さっぱりわからない…。

「その後、しばらくして雛見沢に引っ越されたんです。…………あぁ、そうそう。レナさんはよそ者なんかじゃないですよ。」

「え？」

「住民票でわかったんですが、竜宮一家は元は雛見沢の住人です。レナさんがちょうど小学校に上がるときに茨城へ引っ越されたんです。」

頭の中が真っ白な星でいっぱいになる…。…それは深夜の、放送を終了したテレビの砂嵐（すなあらし）によく似た感じだった……。耳もキーンとしてよくわからなくなる…。

「…前原さん、大丈夫ですか？　もう終わりにしましょうか？」

その一言にはっとする。……まだ、ここで終わりにしてはいけない…！

「…レナのことはわかりました…。じゃあその……最後の被害者の富竹さんはどうなんですか？　…誰と接点があるんですか…？」

焦燥（しょうそう）しきった俺の、最後の反撃（はんげき）だった。だが、それに対するこれ以上ない回答は、聞く前からわかっていたことだ…。

「全員ですよ。お忘れですか前原さん。みんなで楽しくお祭りの晩（ばん）を過ごしたじゃないですか。何人もの警官が皆さんの楽しそうな様子を見ていますよ。」

…もう今更（いまさら）何も言い返せなかった…。……俺は頭を垂（た）れ、沈黙する…。

「そろそろ出ましょうか。あ、前原さん、お昼の薬は飲みましたか？」

大石さんに言われるまで、今日自分が病院へ行き薬をもらったことも忘れていた…。お冷をもう一杯もらい、一気に流しこんだ後、店を出る。

車に乗り込み、再び雛見沢への悪路を戻った。

…自転車ではあまり気にならなかったが、車だとこんなにも揺（ゆ）れるのだろうか…？　…まるで、道路たちが何かを伝えようと死に物狂いに猛（たけ）っているように感じられた。

がくん！　……その大きな揺れは、舗装道路から砂利道に変わる時の段差だ。

富竹さんの声なき叫びを、俺は確かに聞いた…。

俺は一言もしゃべらず、ただ車の揺れに身を任せてるだけだった…。

「おうちの前まで送りましょう。…今日は病気でお休みだったんですよね？　長々とお話してしまって申し訳ありませんでした。」

「……なんで俺に話すんですか？」

ぼそりと言い返した。…本当に、ぼそりと。返事なんか期待しなかった。

「私、一応、確認しましたよね？　お話やめましょうか、って。」

「じゃなくて！　……どうして俺に接触（せっしょく）してきたんですか。」

…大石さんが一連の怪（あや）しい事件の関連性を調べていることはよくわかった。だけど、…なんでそれを俺に話してくれたんだ…？

俺は何も知らないし役にも立てない。大石さんの話はどれも初めて聞く話ばかり。……第一、引っ越してきたばかりの俺に…何がわかるってんだ。

もし……大石さんが俺に接触する理由があるとすれば…。……俺が、大石さんが怪しいと目（もく）する、魅音たちの仲間の一人だからだ。

「……私ね、今年で定年なんです。定年したら婆さまの意向で、引っ越しちゃう予定なんですよ。…だからこそ在職中に、この事件だけははっきりさせておきたかったんです。」

「…………で、……大石さんは疑ってるんですよね。みんなを。」

大石さんは特に返事をしなかった。今更、とは思ったが、大石さんなりの良心だったのかもしれない。

「これは…この道、三十年の勘（かん）です。……前原さん。危ないのはあなたなんですよ。」

「…え？」

そんなバカな、と反論しようと思ったが、すっかり意気消沈（いきしょうちん）した俺にそんな気力はなかった。

「私は今年で定年ですから、来年の綿流（わたなが）しの日にはもういません。…だから今年中に決着をつけたいのです。」

それは暗（あん）に、来年の綿流しの日に自分はいないから、誰が犠牲者（ぎせいしゃ）に選ばれようとも守ることができない。……そしてそれは俺なのだと脅しているようにも聞こえた。

「署長（しょちょう）からも注意を受けています。…一連の事件は個々に解決しているから蒸（む）し返すな、というのです。……これは一種の圧力です。」

「圧力って…何のですか。」

「雛見沢の誰かですよ。………着きました。この辺でいいですか？」

何時（いつ）の間（ま）にか車は自宅へ続く坂道の前に来ていた。時計は二時。…食事に行ってからまだこれしか時間が経（た）っていないことに驚いた。ただ話をしただけなのに、その疲労感からもう夕方くらいだと思っていたのに…。

車の外は暑かった。セミの喧騒（けんそう）も耳に痛い。

「今日の話は全て忘れてくださっても結構です。…ですが私は捜査を続けますよ。オヤシロさまの祟りは今年で終わらせます。」

「……何かあったら連絡しろってことですか？」

「いいんですよ。……前原さんが『どうしても』連絡したくなった時だけでいいんです。」

大石さんの遠回しの言い方を理解できるほど、今の俺は冷静ではなかった。…近い内に、俺が「どうしても」連絡したくなる何かが起こる。そう言っているようにはっきり聞こえた。

「ゆっくり休んでください。…病気でお休みの時に、よくない話ばかりして申し訳ありませんでしたね。」

もう、特に相槌（あいづち）は打たなかった。

「私はいつでもあなたの味方です。…それだけは信じといて下さいよ。それじゃ失礼します。」

車は砂利道の上をがりがり言わせてＵターンすると、砂塵（さじん）の中に消えて行った。

それは、鮫（さめ）の潜（ひそ）む海に浮（う）き輪（わ）ひとつで俺を放り出し、ブイの向こうに消えて行くボートのようにも見えた。………俺は初めて、大石さんを卑怯（ひきょう）な人だと思った。

次の被害者にそれを教えた上で、何かあったら自分を呼べと言う。…こんなのは警察の捜査じゃない。こんなの、ただの魚釣りと同じだ。……俺はただの撒（ま）き餌（え）に過ぎないのだ。

釣れる魚は犯人なのか。それとも本当にオヤシロさまの祟りなのか。……どちらにせよ、俺という餌（えさ）は魚のお腹の中だ…。

「……畜生（ちくしょう）……俺、…死にたくないよ…。」

しばらくの間、大石さんの車のエアコンが作った水溜（みずたま）りを見ていることしかできなかった……。

横になってどのくらいたっただろう。外は暗くなりかけていた。

帰宅してから、ますます頭の中がぐちゃぐちゃになり、俺は二階の自分の部屋でぼーっと横になっていた。

体は汗（あせ）でぐっしょりだった。……シャワーでも浴（あ）びれば、汗と一緒にこの嫌な気分は洗い流せるのだろうか。

その時、階下（かいか）の電話が鳴った。多分、お袋じゃないだろうか。

お袋は結構心配性（しんぱいしょう）だからな。病院の診察はどうだったのかなんて聞いてくるのだろう。……ひょっとすると気付かなかっただけで、もう何度目かの電話かもしれない…。

「もしもし前原ですけど。」

「お、生きてた！　もしもし！　魅音だけど。具合（ぐあい）はどう〜？」

「ん、圭一のお友達ですか？　圭一は休んでますけど。代わりましょうか？」

「ヘ!?　あ、お、お父様で？？　あはははは、すす、すみません!!」

「わっははははははは!!　ばかで〜！　引っ掛かってやがるよ！」

「え!?　け、圭ちゃぁああぁあぁああぁん！！！」

いつものノリの応酬（おうしゅう）に、互いにしばし笑い合った。

……だが、笑い合いながら、疑ってしまう…。……みんなは…本当に事件と関係あるんだろうか…？　……ない、とそう言い切れない自分が悲しかった。

「元気そうで安心したよ。レナもすごく心配してたよ？　沙都子はざまぁないですわ！　って喜んでたな。梨花ちゃんは病気でかわいそかわいそです、ってさ！」

「ちぇ、みんなで勝手に大盛り上がりしてたみたいだなぁ！」

「まぁまぁ。でさ圭ちゃん。お見舞（みま）いに行っちゃ都合（つごう）悪いかな？」

「お見舞い？　いいよ、そんな。重病人ってわけじゃないんだから。」

「うちの婆（ば）っちゃが山ほどおはぎを作ってさ。お裾分（すそわ）けに持ってけって言ってんだよ。だから持ってくね！」

「…おいおい、風邪が移っても知らねぇぞ。」

「おじさんもレナもおバカさんだから大丈夫！　じゃね！　すぐ行くから！」

電話は威勢（いせい）良く切れた。レナも来るのか？　そんな言い方だったな。

……レナに会うのはまだちょっと気になったが、魅音と一緒なら何も怖いことはないのだろうか…。

落ち着きなくそわそわしている内に、玄関のチャイムが鳴った。

「どんなカンジ？　ちゃんと薬飲んで寝てた〜？」

「そりゃもうしっかりとな。」

「げ、元気そうで良かった。心配してたんだよ…。」

「悪かったな。…明日にはもう大丈夫だよ。」

全然病（や）み上がりを気遣（きづか）わない魅音と、心底から心配そうな顔をしているレナ。……その表情に裏はないように見えた。

こうして話をしていると、自分がさっきまで考え込んでいたことは全て下（くだ）らないことだったんではないかとも思えてくるような気がする…。……だが、そう思うと同時に、それでもなお払拭できない感情があることも否定できなかった。

「……ちょっとお邪魔しようかと思ったけど、まだ本調子じゃないみたいだねぇ。」

「ん、そ、そうか!?」

俺の表情が陰（かげ）るのを見られたようだった。

「…じゃこれ、圭一くん。…魅ぃちゃんのおばあちゃんが作ってくれたおはぎだよ。」

レナが新聞紙で包（つつ）んだそれを差し出す。五つくらいは入っているのかもしれない。…ずっしりとした重さがある。家族で食べてくださいということだろうか。

「あ、サンキューな。…作ってくれた魅音のばあちゃんによろしく伝えといてくれよ。」

「うん。あ、その中にね、レナが作ったのも混じってるんだよ！　圭一くんに見つけられるかなぁ…。」

「これ、今日の部活を欠席した圭ちゃんへの宿題ね！　おはぎにアルファベットがついてるから明日回答すること！」

「お、お見舞いなのか部活なのかどっちかにしろーッ！！！」

「うんうん、元気元気。これなら明日は大丈夫そうだね〜。」

「この騒ぎで熱がぶり返したらどうしてくれんだよ、まったく。」

「み、魅ぃちゃん、あんまり騒いじゃ悪いよ…。もう行こ。おうちの人にも怒られるよ。」

…二人は両親がいると思っているらしかった。うちの玄関は靴（くつ）が乱雑（らんざつ）だからな。

「そうだね、もう行こっかね。………あ、そうそう圭ちゃん。」

「なんだよ。」

「お昼、何食べた？」

ぴくっと反応し、魅音を見上げてぎょっとした。……これまでに見た事のない、…薄気味（うすきみ）悪い顔だったからだ。魅音の顔にこんな表情が浮かぶなんて信じられなかった。その、浮かぶはずのない表情を見る恐怖を、俺はつい昨日、レナで体験してしまっている。

だから、……昨日とまったく同じあの感触が脳髄（のうずい）を昇（のぼ）ってくるのがわかる。家の外で鳴いているはずのひぐらしの合唱が歪（ゆが）みながら一際（ひときわ）大きくなり、俺の中の世界を満たしてくるのがわかる…。

しかし…なぜ…俺に今日のお昼の話を聞くんだよ……!?

魅音の言葉は不気味（ぶきみ）なくらい空虚（くうきょ）だった。…俺が何を食べたかなんて初めから興味ないような、そんな言い方だったからだ。本当に聞きたいことはそれじゃないというのが明白だった…。

「お、表で食べたよ…。」

……大石さんと一緒だったことを勘繰（かんぐ）られているんだろうか……。とにかくはぐらかしても躊躇（ちゅうちょ）しても深読みされると思い…俺はなるべく早く、さりげなく返事をしたつもりだった。

だが……俺のそんな努力とは裏腹（うらはら）に、二人の返事には間があった。まるで、その返事をどういうつもりで言っているのか、吟味（ぎんみ）しているように見えた。

「…ふ〜ん、圭一くん、お昼は外食だったんだね。」

レナもいつの間にか瞳（ひとみ）の輝（かがや）きを変えていた。それは昨日の、レナに似ていてレナじゃないあの、恐ろしい眼差（まなざ）し。……それはギラギラとして、…一層、言葉に白々（しらじら）しさを感じさせた。………自身はすでに知っていながら、無知を装（よそお）っている…そうにしか見えなかった。

「どう？　おいしかった？」

「…な、なんでそんな事を聞くんだよ……。」

魅音のオクターブは変に低かった。…まるでそれは……俺が…町のレストランで食事したことを…知っているかのような……。いや……考え過ぎだ。…だって…お昼の時間には二人とも学校にいたはずなんだ。……俺の所在（しょざい）を知るはずはない……。

「渋（しぶ）いおじさまとご一緒だったみたいだけど、……誰？」

どさり。

…俺の手からおはぎの包みが滑（すべ）り落ちる。自分の顔から血の気（け）が、音を立てながら引いて行くのがわかった。

「…へぇ。圭一くん、それ誰？　…ひょっとしてこの間の車の中の人かな？　………かな？」

舌（した）の根までカラカラに乾いていく…。もはや……はったりですらない。……こいつらは……全て知っているのだ……!?

「な、………なんで………そんな事……わかるんだよ……？」

やっと、それだけを喉から搾（しぼ）り出すのが精一杯だった。…膝（ひざ）が、かくんかくんと鳴り出す…。

「………さぁてね。…おじさんにわからないことはないからね。」

…魅音は意味深ににやりと、…糸を引くように笑った。

「で、圭ちゃん、何のお話をしてたの？　ずいぶんと熱くなってたみたいだけど…？」

「み、みんなの話はしてないよ…！　魅音ともレナとも関係ない…！」

「ふぅん？　…聞いてもないのにレナたちの名前が出るなんて、なんだか怪しいなぁ？」

レナはねっとりとした目線で、俺の瞳のさらに奥をうかがっていた。

墓穴（ぼけつ）だ。こいつらには何も言ってはいけない…、こいつらは俺が言う前から答えを知っていて、俺が素直（すなお）にそれを白状（はくじょう）するかを測（はか）っているだけなのだ…。

「ま、何を隠れてやろうとも、おじさんには全てお見通しってこと。…それだけを忘れないでくれればいいかなぁ。」

「……………………。」

頭を縦（たて）にも横にも振ることができない。…奥歯ががちがち鳴りそうになるのを必死に押しとどめるのが精一杯だ…。

魅音は小首を優雅（ゆうが）に傾（かし）げるような仕草（しぐさ）をしながらも、決して俺の目をその眼差しから解放しようとはしなかった。

「…圭一くん、顔色悪いよ？　もう横になった方がいいと思うな。」

「そうだね。私たちはもう帰ろ。」

二人はまるで何事もなかったかのように笑い合い、玄関を後にしようとした。その表情が、取って付けたかのようなのにあまりにいつもの彼女らの表情で恐ろしい…。

俺はさっき、おはぎの包みを落とした格好のまま、指一本動かすこともできないでいる。

二人が扉を出、…その扉が…ゆっくりと閉じていく。……俺はそれをじっと見ているしかない。…まるで、扉が閉まりきるまで動いてはいけないかのように。

その閉じかけた扉がぐいっ！　と開けられ、俺の心臓がもう一度跳（は）ね上がった。

扉の隙間（すきま）から片目だけを覗（のぞ）かせて、再び魅音の鷹の目が俺を貫（つらぬ）いた。

「じゃあね圭ちゃん。」

「…あ、…あぁ…。」

「………明日、学校休んじゃ〝嫌だよ〟？」

ばたん。

……扉が閉まった。二人の低い笑い声が遠ざかり、静寂（せいじゃく）が戻ってきても、俺は指一本動かすことができずにいる……。

我（われ）に返り、俺が最初にしたことは扉にカギをかけることだった。

どうして魅音たちは…俺が大石さんと話していたことを知っている…!?

どうして…!?　どうやって!?　いや、…そんなことはどうでもよかった。…知られた、ということだけが事実なのだ。

今にして思えば……大石さんが俺を訪（たず）ねてきたその最初から…話は全て筒抜（つつぬ）けだったのかもしれない。……魅音の言う通り…俺には何も隠し事などできはしないのだ…！

じゃあ……魅音たちは…俺に何が言いたいんだ…？

…そんなのは決まってる。…俺に〝余計な話〟はするな、と釘（くぎ）を刺（さ）しているのだ。

余計な話って何だ…？　俺が大石さんとしている話はひとつしかない。……そしてそれが余計だと警告しているのだ。

大石さんが俺にしている話。……それは毎年起こるオヤシロさまの祟りは個々の事件でなく、全て関連した事件であり、……しかもそれは複数犯で雛見沢に潜伏（せんぷく）しているかもしれない、というものだ。

いや…もっと踏み込んで言った。…魅音がレナが、沙都子が梨花ちゃんが怪しいと名指しで言ったのだ。

それに対しての警告だというなら……？

「な…、なに馬鹿（ばか）なこと考えてんだよ……俺ッ!!」

ぱしーん！　と大きな音が立つくらい強く、自分の頰を打った。……それで悪い夢が覚めればと思ったが…なぜか布団を叩（たた）いたような手応えしかなく…虚（むな）しいくらい痛くない。

冷静になれ前原圭一…！　俺はいつからこんなネガティブなことしか考えない男になったんだ!?　冷静になれ冷静になれ！　落ち着いてよく整理するんだ…！

魅音が、俺が大石さんと昼飯を食っていたのを知ってたのは………きっとあのお店に雛見沢の人がたまたま来ていたんだろう。それで魅音に俺が来ていたことを伝えたに違いない…。

そう思えば一番自然だ。それに…よくよく考えれば……魅音は俺がどこで昼飯を食ったかしか聞いてないぞ？　…それでおいしかった？　って聞いただけだ…！　たまたま俺と同席したのが雛見沢の人間じゃなかったから興味を覚えられただけで……別に…他意なんかないのかもしれない…。そうだ、そうに違いない…！

今にして思えば、レナの時もそうだ。俺が大石さんに会ったことを変に濁（にご）したので、レナに質（ただ）されただけなんだ。それを俺が、いつものおっとりしたレナとのギャップに面食らってしまい……驚いてしまっただけなんだ…。そう考えるのが一番自然だ…！

……頭の中がぐちゃぐちゃのスパゲッティになったような気分だ。…こうして頭をぎゅっと押さえていたなら、耳や鼻から真（ま）っ赤（か）なミートソースがはみ出てくるかもしれない。そのミートソースは血のように真っ赤で、頭の中身をすり潰（つぶ）した挽（ひ）き肉が混じって…。

そう思ったら、急に吐（は）き気（け）と頭痛を感じた。……本当にそうなったらいやだったので、俺は頭を抱えるのをやめる…。

誰が何を言っているのか、最近、全然わからない…。

みんなと一緒にいる時は楽しい。表裏なんか感じない。みんな…本当にいいヤツらだと思う…。引っ越して来て、右も左もわからない俺に本当に親切にしてくれた。

レナは本当に親切な、面倒見のいいヤツだ。変な病気さえ出さなければ本当に可愛いヤツなんだ。魅音も最高にいいヤツ。歳（とし）や性別を気にせず、ポジティブでアクティブ。あいつと一緒だと退屈（たいくつ）しない。…退屈しないなら、賑やかな沙都子だっていいヤツだ。いろいろ生意気（なまいき）だが、それがあいつのコミュニケーションなんだよ。…梨花ちゃんだってそうさ。口数は少ないけど、多彩（たさい）なコミュニケーションを持っていていつも楽しくさせてくれる。…そうさ、みんな仲間さ!!

…だが…富竹さんや大石さんに、知らなくてもいい雛見沢の秘密（ひみつ）を……オヤシロさまの祟りの話を聞かされた頃から……おかしくなり始めた。

そして大石さんから…みんなが、…魅音がレナが沙都子が梨花ちゃんが怪しいと聞かされた。……そして……みんなが変わってしまった。

…そうだ。大石さんが変な話を始めてからだんだんとおかしくなり始めたんだ…！　……やっぱりあの時……変な話なんかきっぱり聞かなければよかったんだ。……それならそもそもあの綿流しの晩、富竹さんに過去の事件の話を聞いたことからいけなかったんだろう…。……俺が変な好奇心（こうきしん）さえ出さなければ………出さなければ………。

そうだ…。だからみんなは富竹さんを＊したんだ。みんながせっかく俺のために隠してくれていることを、よそ者の分際（ぶんざい）で俺なんかにしゃべったから。

じゃあ大石さんだって＊されるだろう。みんながこんなにも知らないほうがいいと忠告（ちゅうこく）してくれることを掘（ほ）り返そうとしている。それに…俺にみんなを疑わせるようなことを吹き込んだ許せない男だ。…あんなヤツ＊されて当たり前なんだ…！！！

富竹さんも大石さんも所詮（しょせん）はよそ者なんだ。雛見沢の人間とは相容（あいい）れない存在なんだよ。そんなヤツらこそオヤシロさまの祟りにあって＊されるべきなんだ!!

みんなは悪くない。…悪いのは好奇心を抑（おさ）えきれなかった俺の方なんだ。みんなは悪くない。みんなは悪くない。みんなは悪くないみんなは悪くないみんなは悪くない…。

ぼーっとした…寝起きのような鈍（にぶ）い感覚だったが、さっきまであった嫌な悪寒（おかん）は薄れていた。……もう大丈夫。…もう怖くない。…もう完全復活。ようやく俺は悪い夢から覚めたんだ………。

明日は元気に学校行こう。みんなに挨拶。部活もやろう。きっと楽しい。絶対楽しい。……俺はみんなの仲間なんだから。

「…あ、そうだ。おはぎ食べないと…。どれがレナの手作りか、当てないといけないんだよな。」

さっき二人が持ってきたお見舞いの宿題を思い出す。…しかし、部活練習がデリバリーされるなんて、うちの部ってすごいよな。

床（ゆか）に落ちたままになっていたおはぎの包みを拾い上げ、居間へ持って行った。

せっかくだからお茶を飲みながらの方がいいかもしれない。…お茶を飲みながら頰張る手作りおはぎ。……お。結構うまそうなシチュエーションだぞ。

新聞紙の包装（ほうそう）を開くと、中にはこぢんまりとした、それでいてずっしりとしたこし餡（あん）のおはぎが五つ。新聞紙には左端（ひだりはし）のものから順にＡ、Ｂ、Ｃ…とアルファベットが書きこまれている。

さて。この中のひとつがレナの手作りだと言うが……どれだろう？

見た目はどれも大差（たいさ）ない。匂（にお）いも雰囲気（ふんいき）もほとんど同じだ。……これは…手応（てごた）え充分な問題だぞ!?

一番差が出るとしたら…おそらく形だろう。魅音のおばあちゃんがどんな人なのかはわからないが、レナのそれとは絶対に違うはず…！

よく見ると中にひとつだけ、とても丁寧に作ったおはぎがあった。じっと見ればすぐわかるくらいに。

「……この一個がレナのか否（いな）かが、勝負の分（わか）れ目みたいだな。」

さらに頭を落ちつけて良く考える…！

…このおはぎ、魅音は確か、おばあちゃんが山ほど作ったのでお裾分けって言ったよな。…ってことはつまり、この中の四つはその山ほどの中の四つのわけだ。

対してレナはどうか？　多分…これ一個しか作ってないだろう。だからその一個に手間を惜（お）しまないに違いない。……つまり一番丁寧に作ってあるということ。…なら、レナの手作りおはぎはこの…Ｅだ!!

一瞬、それを見越した魅音のワナではないかとも思ったが、それはないだろう。…魅音が作ったならいざ知れず、レナが作ったと言ったのだからそういう引っ掛けはないはずなのだ。

「よし。お茶も準備ＯＫ。まずはディフェンディングチャンピオンの魅音のばあちゃんからだ。……どれ。」

ふむ。…悪くない。こし餡の滑（なめ）らかさと充分な食べ応えの両立は侮（あなど）り難（がた）し!!　その後にすするお茶も引きたてている。…これは…素晴らしい仕事だぞ！

さて、レナの方はどうかな？　高級和菓子を思わせる繊細（せんさい）な作り。食べ盛りの俺としてはボリュームに若干（じゃっかん）の不安を感じるが…。まずは一口…。

……これは…難しいジャッジになりそうだぞ!?　使っている材料はまったく同じなのだから味に大差はない。違うのは最後の握（にぎ）りの部分だけなんだから、そりゃそうだ。

となると勝負は芸術点と…ボリュームが分ける事になるだろう。しっかりとした食べ応えのチャンピオンに、きめ細かな丁寧さのチャレンジャーレナ！

まだレナのは一口しか食べていない。取（と）りあえず食べ終わってからのジャッジにすべきだろう。……ひょっとすると…何か逆転になるようなすごい仕掛けが隠されているかもしれないんだからな…！

「もぐもぐ。………………ん、」

俺の予想は的中したようだ。俺の舌が何かに触（さわ）る。食べるものとは少し違うようだったので、取りあえずそれを指につまんで取り出してみた。

…………………これは。…なんだ？

それが何かを頭が理解する前に、俺は食べかけのおはぎごと、それを力いっぱい投げ付ける。壁（かべ）に叩きつけられ、餡が飛び散った。そして、一心拍置いてからぼろりと剝（は）がれて床に落ちる。

…呆然（ぼうぜん）とする自分。

何やってるんだ、俺は…!?　せっかくのレナの手作りに…何て事をッ!?

呆然と、凶行に及（およ）んだ俺の手を見、そして…口の中から取り出したそれが何だったのかを思い出す……。

それは初め、髪（かみ）の毛かと思った。だけど、魅音より短いレナにしたって髪の長さは結構ある。あんなに短くはないはずだ。

それに、髪の毛というにはちょっと硬かった。舌の上でちょっと転がすだけの太さもあった。…ちょっと銀の輝きがあり、…一方の端には、そう、裁縫針（さいほうばり）のような、糸を通すような穴が開いていて……。

うん、そうだ…。裁縫針によく似ていた。…そっくりだった。…先端も尖（とが）っていた。かなり鋭（するど）く。…本当に裁縫針にそっくりだった。

あれ？　……さっきのあれは……〝裁縫針によく似た〟、何だったんだ……？

…………答えなんか出ない。だが、俺の中にいるもうひとりの俺にはわかったらしく、…それを奥歯をがちがちと鳴らせて教えてくれた。

…湧（わ）き上がってくる恐怖を打ち消せない…。急に鉄の味がし、舌の奥がぴりぴりと痛くなる。…出血を確かめるため、指を口の奥へ突っ込み、ぺたぺたと触ってみた。……突如（とつじょ）こみ上げて来る嘔吐（おうと）感。ひりひりする味の胃液（いえき）が喉の奥を刺激する。

両の手で喉をぐっと押さえ、しばし悶（もだ）え苦しむと…嘔吐感はなんとか収まった。

ようやく正常に息ができるようになると、今度は心臓が早鐘（はやがね）のようにばくばく言い始める。………そして、ようやくこっち側の俺も理解する。おはぎに何が混じっていたのかを。

その単語を脳裏（のうり）に浮かべるより手が動く方が早かった。

どしゃッ！　びたッ!!　べしゃッ！！！

俺は残ったおはぎを次々と壁へ叩き付けた。飛び散った餡の描く幾何学（きかがく）的模様がどこか不吉（ふきつ）なものを想像させる…。それから目を背（そむ）けると、俺は廊下（ろうか）に飛び出し、階段をどかどかと駆け上がり自室へ、朝のままになっている布団の中へ飛び込んだ。

そして自（みずか）らの肩を抱き、恐怖と悔しさと怒りと悲しみでぐちゃぐちゃになりながら吠（ほ）え猛った…。

これは脅しとか脅迫（きょうはく）とか釘を刺すとかそんな生易（なまやさ）しいものじゃなくて……ッ！！！

雛見沢で何が起こってきたのか。何が起こっているのか。何が起ころうとしているのか。…そんなのはどれもわからないし、大事なことでもなかった。

一体、どこで禁忌（きんき）に触れてしまったのか!?　とにかく俺は…レナや魅音や…あるいは他にも？　敵を作ってしまっている!?　そしてそいつらは…俺なんか死んでしまえと思っている!?

殺されてたまるかよ!!　こんな、…わけもわからずに！！！

様々な負の感情はまるで渦巻く底無し沼のように、俺を安らかでない眠りへと引きずりこんで行った………。