エレＧＹ

午後が来ても、窓の外からの光は暗かった。

ガラス越しに建物の隙間から覗く冬の曇り空は、この世の終わりのように絶望的だ。

全世界の全ての人間が絶望しているなら許せるが、自分だけが一人、この空を見ながら鬱屈（うっくつ）していると思うと、このまま侘（わび）しく死んでしまいたくなる。

布団に横になったまま動かず、ぼうっと窓を見上げていると携帯が鳴った。メールではなく電話の着信音だ。

一瞬、エレＧＹが掛けてきたのかと思ったが、携帯の電話番号は教えていない事をすぐに思い出した。

見ると、携帯の画面には「ｎｉｋｏ」と表示されていた。

「もしもし……」と、布団に寝転がったまま電話に出る。

「しすみん？」

携帯の向こう側から、ｎｉｋｏの特徴ある声が聞こえてきた。

「どした？」

「ききたんがね、ききたんがね、別れるって……」

電話の向こうでｎｉｋｏが泣いてるのに気づいて、布団から体を起こす。

「なんでえっ」と、僕は驚いて言った。

「ききたん、にこの事、うざいって言うの。毎日、夜帰ってきてから、何もしないで家にいるのがうざいって」

以前の小山田幸貴のアパートでの喧嘩を思い出した。

電話越しに、雑踏の音が聞こえた。

「今、どこにいるの？」

「戸越銀座」

ｎｉｋｏは小山田幸貴の家を飛び出し、戸越銀座の商店街を歩きながら電話を掛けていると言う。

「分かった。とりあえず、そこに行くから待ってて」

電話を切って、出かける準備をした。

ｎｉｋｏは商店街をとぼとぼと一人で歩いていた。

ジャージ姿に、サンダル。手に何も持たず、突然に家を出てきたと言わんばかりの格好だ。

表情は暗く、目は沈んでいた。

ｎｉｋｏが泣き出す代わりに雨が降り出した。

ｎｉｋｏは俯いたまま、僕の後ろにあったファミレスを指差した。

財布の中身を思い出す。

「オーケー。早く入ろう、濡れちゃうよ」

席について、僕は小山田幸貴にメールした。自分の彼女と他の男が、知らない場所で食事をしていて快（こころよ）く思う男はいない。一時間くらいしたら、家に帰します、と打った。

フライドポテトを注文し、フリードリンクを取りに行く。

二人分の紅茶を注（つ）ぎ、席に戻ると頼んだポテトもきていた。

「しすみんごめんね」

紅茶を一口飲んでｎｉｋｏは言った。

「いいよ、大丈夫かい」

「うん、平気だよ。よくあることなの。……でも、しょっちゅううざがられるんだ。ききたんがテレビ見てる時とか、勉強してる時とか、すっごい冷たいの。邪魔しちゃ悪いって分かってるけど……、もう少し構って欲しいだけなの」

ｎｉｋｏは両手の指の爪をこすり合わせながら、溜め息と共にそう話した。

「そっか……」

「うん。大喧嘩しちゃって出てきただけ。別れるって言ってたけど、前とおんなじ。心配しなくていいよ。電話してごめんね」

「いいよ。家に居ても暇だったから」

とりあえずは、それほど切羽（せっぱ）詰った修羅場ではなかったと分かり安心する。

「……そうだな、男は集中してる時に邪魔されると嫌がるもんね」

「しすみんもそれ系か」

「それ系じゃ」

正直に答えると、ｎｉｋｏの方からポテトが飛んできた。

「きっと、にこには、ききたんしか無いから駄目なんだ」と、ｎｉｋｏは眉間（みけん）にしわを寄せ、「にこには趣味がないから駄目なんだ」と続けた。

「しすみんにはアンディー・メンテがあるでしょ。ききたんにも遊戯王とか、アニメとか色々あるでしょ。にこにもそういうのが必要だ。そしたらききたんが何かやってる時は、にこも自分の事をやって、邪魔しないで済むね」

「そうか……、そうだね。違う趣味がお互いにあると、教え合ったりできるしね」

心の中で、アンディー・メンテはもう無いけどね……と呟く。

ｎｉｋｏは紅茶とポテトを交互に口に運んだ。

どうやら僕に話して気持ちも少しは落ち着いたようだ。

「エレちゃんの趣味は？」

「え」

ｎｉｋｏの突然の質問に言葉が詰まった。

ｎｉｋｏはまだ、僕がエレＧＹと会わなくなった事を知らない。

「えーと、なんだろ……」

エレＧＹの趣味が何だったのか、頭を巡らせる。

彼女の事をあまり思い出したくないという気持ちのせいか、すぐにはっきりとは思いつかなかった。

エレＧＹがアンディー・メンテを好きなのは知っているが、それ以外に趣味があるのだろうかと考えた。

以前彼女が、自分で歌を作って路上で歌ったりしている、と言っていたのを、数秒経ってから思い出した。

「そうだ。よく分かんないんだけど、歌を作ったりしてるらしいよ」

「へぇー、すごいなー……。エレちゃんの歌、聴いてみたいなー……」

エレＧＹは僕と会っていた時も、歌を作ったり、路上で披露したりしていたのだろうか、とふと思う。

特異な価値観を持つ彼女が作る歌とは、いったいどんなものだったのだろう。

その事を詳しく聞こうとしても、彼女はほとんど何も教えてくれなかった。

「僕も聴いた事ないんだよ」

「なんだ。しすみんもまだまだだな」

「う、うん……」

「エレちゃんって、高校生だよね？」

「あ、うん。そうだよ」

「いいなー。にこもまた学校行きたい」

「行けばいいじゃん」と、軽く答えた。

そしたら、「そっか。よし、にこ学校に行くよ！」とｎｉｋｏは言い出した。

「何かの専門学校行って、いい女になるの！　ききたんが何かやってる時は学校の勉強すればいいし、頭も賢くなるよね。そしてききたんにもっと好かれるんだっ」

「学校!?　……そ、そうか。学校か。それはいいと思うよ」

唐突の決意表明に、戸惑いながらも賛成した。

突飛ではあるが前向きな考えには違いない。行動力のあるｎｉｋｏらしい対応策だと思った。

「ね？　よーし、にこは学校に行くぞっ」

すっかり力強さを取り戻した彼女を見てほっとする。

小山田幸貴とｎｉｋｏの二人には、ずっと上手くいって欲しかった。

会話が一段落付いた所で、

「僕、エレＧＹともう会ってないんだ」と、打ち明けた。

「どしてっ」ｎｉｋｏの表情が強張（こわば）った。

「あの子は……僕が好きじゃなかったんだよ。ネット越しに、僕に妄想を抱いてただけだから……」

「そんな」

ｎｉｋｏは「うーん」と唸って、しばらくしてから言った。

「ききたんも、ネットゲームの中じゃ、にこがベタベタする性格だって気付かなかったから、ゲームで知り合うなんてやっぱり駄目だって前に言ってたの。……でもさ、そんなの普通の恋愛も一緒だよ？　普通の恋愛だって、付き合ってみるまでお互い分からない事だらけだし。それに、後から嫌な部分が見えたって、それも含めて好きっていうのが、本当の好きだもん」

外はまだ雨が降っていた。

僕は店の外を見ながら、

「小山田君は、にこちゃんの嫌な部分も受け入れてくれると思うよ」と言った。

「そんなわけないよ。ききたんはにこが嫌いだもん」

「嫌いだったら、趣味を持って欲しいとか言わないさ。とっくに別れてる」

そう言って、僕は店の外を指差した。

ｎｉｋｏは僕の指の先を辿（たど）り、後ろを向いて外を見る。

店の外に、傘を差しながらひっそりと立つ小山田幸貴の姿があった。

彼の左手には、もう一本の傘も握られていた。

「え……、ききたん？」

「嫌いなら、雨の中、傘持ってきたりしないだろ？」

外を見るｎｉｋｏの目が潤（うる）むのが分かった。

席を立とうとして、そこから涙が一粒だけぽつんと落ちた。

その一粒の分、外の雨も少し穏やかになった気がした。

店を出て、僕は自転車に乗りながら、小山田幸貴に手を振った。

小山田幸貴の差す傘に入ったｎｉｋｏが、もう一本の傘を僕に差し出して「ありがと、しすみん」と言った。

それから、

「エレちゃんだって、しすみんの嫌なとこも含めて好きだったんじゃないの？」と言った。

僕は何も答えずに、傘を受けとった。