イース トリビュート

研究を記（しる）す書において、著者の名が必要かはたびたび議論に上（のぼ）るものである。無名であれ有名であれ、そうした名は書かれた研究の内容に真摯（しんし）に向かい合うことを邪魔（じゃま）するものである、とする立場にも一理（いちり）ある。

しかしながら、神ならぬ人の身にて神の御業（みわざ）を知ろうとする以上、いかなる研究にも間違いはつきものである。そして人の間違いは、しばしばその育ちに依存（いぞん）する。人となりを知っておいたほうが、間違いを見抜きやすいというのも、また一理ある。

故（ゆえ）に、この書には著者の名は残さず、その略歴のみを記すこととしよう。

かの七つの大罪（たいざい）の一つに数えられる虚栄（きょえい）の（注２）悪徳に陥（おちい）らぬためにも、その記述は短くすませることを約束しよう。

この著者は初老（しょろう）の司書（ししょ）である。孤児（こじ）として僧院（そういん）に預（あず）けられて以来、書の整理を通じての主への感謝と祈りに身を捧げてきた。

この身は神の恩寵（おんちょう）満ちる僧院の中にあったとはいえ、数々の書を通じて様々な異国（いこく）の伝承に触（ふ）れることができた（そこにおいて聖なる職務の範疇（はんちゅう）を越えた退廃（たいはい）的な文または絵への耽溺（たんでき）がなかったと断言することはできない。神よお許しあれ）。

中でも著者の心を捉（とら）えたのは、世界初の「冒険家」であり、海を越え、遠い異国より昼のなき北の果てまで踏破（とうは）したとされる赤髪（せきはつ）の剣士にまつわる伝承であった。

かの剣士については近年、碩学（せきがく）による研究が積み重なり、本来であれば浅学非才（せんがくひさい）の司書風情（ふぜい）が筆を挟（はさ）めるものではない。

この書においては著者が発見した極東における興味深い伝承について記すが、その当否（とうひ）は碩学の英知（えいち）に委（ゆだ）ねんとするものである。

ここで言う極東とは、かの東方の島国、ヤーパン、ジェイファン、ジーバッガ等々、様々な名で呼ばれる辺境（へんきょう）の地、男も髪を蛇（へび）のように細く巻いて頭に載（の）せ、謝罪のために腹を割り内臓をさらすというかの国である（もっとも最後のものについては著者も怪しいと思っている。思うに、腹部に鮮やかな刺青（いれずみ）をする習慣があり、服をはだけて刺青をさらした様子を旅行者が見誤（みあやま）ったのではないか）。

かの地の人々は、八百万（はっぴゃくまん）の神々を信仰するとされ（かのロムン帝国で古代に信仰されていた神々が多いとはいえ百さえ超えないことを考えれば、これも眉唾（まゆつば）ものである。そもそも小さな島国に八百万もの神殿を建てる余地（よち）がないことは明らかであり、おそらくは単純な翻訳間違いではないか）、その中には、マレビトと呼ばれる神々がある。

このマレビトなるものは、正体不明の旅人が通りがかり、去った後に神あるいは神の使いとしれるものであり（注４）、本邦（ほんぽう）における聖人の説話、民話に近い。

著者は、ヤーパンに伝わる様々なマレビトの伝承の中に興味深い一致を発見した。

それは、赤髪の異人（いじん）（ヤーパンの住民は肌が黄色く頭髪と瞳が黒く、髪以外の体毛はないという）の伝承にまつわるものである。

ヤーパンについては一万年も続く皇帝による統一王朝を戴く平和と瞑想（めいそう）の国であるとされる一方で、様々な戦乱と王朝交代の伝承が存在する。

記述の量としては、皇帝の逸話よりも戦乱の伝承のほうが多いため、前者については、おそらくは未開の文明によくある祖霊（それい）信仰を、あやまって解釈したものであろう。実際のヤーパンは戦乱が絶えない島であると考えられる。

シンジェン、ノーバッガ、イヤーズは、いずれもそうした戦乱の覇王（はおう）の一人であり、それぞれが短くも一時代を築いたとされる。

これらの戦国覇王にまつわる伝承を蒐集（しゅうしゅう）、整理していた時が、著者が赤髪のマレビトを発見した時であった。

東洋では王が死ぬ時は対応する天変地異（てんぺんちい）があるとされる。シンジェンも王である以上、その死には異変がついてまわった。

シンジェンの死をもたらしたのは、赤髪のマレビトであったという。

この赤髪のマレビトは、戦乱のさなかに海岸に漂着（ひょうちゃく）したとされ、村人に助けられた。

戦乱の世であったヤーパンは海外の進んだ技術を珍重（ちんちょう）しており、王たちも、異人を見つけたら差し出すようにと触れを回していた。

そのため村人はマレビトを献身的（けんしんてき）に介護（かいご）した。マレビトは最初は言葉もしゃべれなかったが、すぐに覚え、自在（じざい）に話すようになった。それによれば、自分は海の彼方（かなた）の国から来たが、溺（おぼ）れて頭を打った拍子（ひょうし）に何もかも忘れてしまったとのこと。

それを聞いた村人は、王からの褒美（ほうび）のあてがはずれてがっかりし、マレビトを村から追い出そうとしたが、一人の村娘（むらむすめ）がマレビトをかくまい、かいがいしく世話したという。

ある日、日々の食事が途絶（とだ）えたので、マレビトが村娘に何があったかと尋ねた。すると村娘は、山賊（さんぞく）に村の食料を奪われて食べるものもなく、前夜、マレビトに出したのが最後の食事であったと告げた。

村娘が自分の食事をも抜いていたことに気づいたマレビトは、声をあげて泣くと刀（かたな）を求めた。

村娘が一本の刀をマレビトに渡すと、マレビトは弓から放（はな）たれた矢のように村を出た。

マレビトは秘密の呪文（じゅもん）で姿を消すと、山賊を倒し、村中に行き渡る食料を持ち帰り、また山賊に襲（おそ）われて怪我（けが）したものには薬草を渡してこれを癒（いや）したという。

山賊を倒したマレビトは村に歓迎されたが、それから数日して、また村娘が泣いていることに気づく。マレビトがその涙の理由を聞くと、シンジェンの軍勢が攻め寄せており、明日にもこの村ごと押しつぶされそうだとのこと。

マレビトは、旅の僧侶（そうりょ）から魔法の札を授かり、姿を消してシンジェンの城に忍び込むと、シンジェンと一騎打ちをした。

マレビトが魔法の札を見せると、シンジェンは悪霊（あくりょう）の本性（ほんしょう）を現し、空を飛び火の玉を放ち応戦した。

苦戦したマレビトは、シンジェンに、なぜ人の身で空を飛び、火の玉を放つのかを問うた。シンジェンが自分は悪霊エイシュラであり、シンジェンに取り憑（つ）いているのだと答えた。悪霊の名を聞いたマレビトはたちまち神の正体を現し、悪霊を捕らえたという。

村から去ろうとするマレビトを、村人たちは必死で引き留めたが、神であることを思い出した以上、地上にはいられないとマレビトは言い残し、海へ消えた。

シンジェンは、ほどなくしてノーバッガに討たれた。

一方、村娘は悲しみのあまり川に身を投げると、その身を魚に変じて海にマレビトを追った。

残された村人はマレビトを剣の神として祀（まつ）る祠（ほこら）を建てたという。

東洋的で美しい物語だが、無粋（ぶすい）な分析をするのであれば、これは政権交代の正当性を示す逸話であろう。シンジェンが悪霊であったことをもって、それを討ったノーバッガは善なる王だというわけだ。

シンジェン自身を悪とするのではなく、悪霊に憑かれたとして、その名誉や親族の救済（きゅうさい）を計るのは、東洋の知恵といえるかもしれない。

面白いことにノーバッガ王朝の終焉においても、この赤髪のマレビトが登場している。

話の大筋は、シンジェン王朝のものと変わりはない。漂着と記憶喪失（きおくそうしつ）、村娘に助けられるといった点は全く同一である。

興味深い点と言えば、旅の僧侶がカルロスという宣教師（せんきょうし）に変わっている点だ。史実（しじつ）のノーバッガ王も、数多くの宣教師を受け入れたとされるので、そこが反映されているのだろう。

ここではノーバッガ王と、それを討ったミチーダなる逆賊（ぎゃくぞく）の両方が悪霊に取り憑かれていたとされる。

赤髪のマレビトは、風と雷を操る悪霊に苦しめられたが、修行（しゅぎょう）の末に聖なる玉の力も借りて、これを討ったという。

この二つの逸話に共通するのは、赤髪のマレビトは王朝の終わりを看取（みと）る死神の如き存在である点である。

ところが、そう思っていた著者は、イヤーズ王朝の始祖（しそ）にも同様の伝承があることを知って驚く。

ここでは赤髪のマレビトは例によって記憶喪失と、真紅（しんく）の名を持つ女性の忍者（ヤーパンの国を影より支配する恐るべき暗殺者）の介抱（かいほう）を経て、ムラサメブレード（注７）を授かり、五行詩（ごぎょうし）（注８）の謎を解いてイヤーズに取り憑いた悪霊ジアキを討った。悪霊を討たれたイヤーズは、ほどなくして死んだという。

興味深い点として、この伝承ではマレビトが自身の故郷は「ぺんたうぁ」であると村人に告げている。

先にも述べた通り、イヤーズ一世はイヤーズ王朝の始祖であり未だ存続中の大王朝（著者の知る限り十代（注９））である。

赤髪のマレビトが、王朝交代の死神でないなら、いったい何を表すのか？

その前に、赤髪のマレビトと、かの赤髪の冒険家について、しばらく整理してみよう。